今回でとりあえず最後となった新日本プロレスの東京ドーム大会。今回のテーマは、長州力が連れてくる、俗にインディと分類化される比較的小さい団体の選手達と、メジャー団体としてぬるま湯に浸かっている新日本の選手達の対決。新日では前回のドーム大会あたりから内部事情の面で色々あったが、その効果か、過去数回の中では面白かった。

メインイベントは、テーマからは外れてるが、王者ブロック・レスナーに中邑真輔が挑むIWGPヘビー級選手権。レスナーが本当に長期政権なら、まぁあれくらいしかやり様がないのかも、といった内容の試合。でも中邑あたりが相手なら、もう少し面白い試合ができないとレスナーもチャンピオンとして飽きられる可能性があるなぁ。試合後の記者会見で中邑も言ってた様に、レスナーってアマレスでええとこまで行った選手の割には不器用に見える。プロとしての経験があまりないのに、WWEで売り出され過ぎた結果かな。でも新日に引き続き参戦して上手くなってほしいってのもある。

新日ジュニアヘビー級の重鎮である金本浩二は、ZERO1-MAXの大谷晋二郎と対戦。大谷が新日にいたころはジュニアで人気だったライバル同士の組合せ。でも今や橋本真也亡き後のZERO1-MAXのエースとしてヘビー級で活躍している大谷とは、確実にパワーの差があった。普段ZERO1-MAXでどんな試合してるのか知らんけど、オーバーなリアクション乱発の新日時代と比べたら、貫禄が出てた。

以前新日のプロデューサーだった上井文彦が去年旗揚げした団体ビッグ・マウス・ラウドからは、同じく元新日の柴田勝頼と村上和成が参戦。「新日には戦いがない」と言って出てった選手達だし、もともと注目してた二人なので、今回の試合にも興味があった。

柴田はかつてのライバル棚橋弘至と対戦。柴田がケンカっぽい試合をするのに対して、時々観客にアピールしたりして無駄な間を空ける棚橋。せっかく前回褒めたんだから、もうちょっと『戦い』を見せてほしかったなぁ。

個人的に一番面白かったのは村上と、今や新日ではかなり中途半端な位置にいるとしか思えない永田裕志の試合。この二人は本当に凄い戦いを見せてくれた。村上はいつものとおり狂気がこもった目つきで攻めまくり、それに対抗して永田も「あ、いっちゃってる?」とも思える様な顔つきで対抗。一瞬、村上の腕を本当に折ってしまうんじゃないかとも思えた。…って言えば大げさかもしらんが、それくらい殺気があった試合だった。やっぱ80年代初期のの新日を見て育った自分にとっては、これくらいやってくれないと新日じゃない。

あとの試合は……、

あんまり覚えてねぇわ。(笑)

近所の日系食料品店のレンタルで大晦日のPRIDEのビデオが三本に分けて出してあったが、この小川直也と吉田秀彦の『柔道対決』しか興味なかったんで、三本目だけを借りて早速今晩見た。こっちに住んでると生で見ることなんてなく既に結果を知ってて見るしかないんで、面白さに欠けるのが普通なんだが、今回はある程度楽しめた。

小川が出場している『ハッスル』というプロレスイベントに関しては、記事を読んでも特に興味も沸かず未だに見たことがないんでコメントは控えるが、小川のハッスルポーズは嫌い。しつこい。ただ小川自身に関しては、大ファンではないにしろ、以前から評価が高い。プロレスもどちらかと言うと上手いとは言えないし、総合格闘技にしても勝ってる相手というと精々中堅どころで、本当に強いってとこをまだ見てない様な気がする。でもなぜか見てて面白い。彼が以前言った「総合格闘技だろうとなんだろうと自分にとっては全てプロレス。」というコメントが気に入ってんだけど、事実小川はそれを実行しようとしてる様に思える。

今回も、まず去年亡くなったプロレスラー橋本真也のテーマで入場するところから、仮にただの演出だったとしても十分感動できたし、試合も足を怪我しながら最後まであきらめなかったし、結局負けたにも関わらず、最後は(…というか最初から)プロレス的なノリで自分を主役にしてしまった。くどい程のハッスルポーズも、負けたクセしてあそこまで拘ったら大したもんだ。会場人気も入場時から吉田より上だったのが事実。そういう意味ではすごい奴だと思う。

PRIDEも100%真剣勝負とか言ってるが、大きなイベントとしてやってる以上、所詮選手の人気商売だし、エンターテイメントとしての要素も必要。

そんな中で、勝ったのに脇役にさせられ、わざわざマイクを握ったはいいが中途半端で、しっくりこない様な顔をしていた吉田。一方、さっぱりした顔つきで、勝負関係なく観客の心を掴み、しっかりプロだった小川。

元々PRIDEなんて(色んな意味で)スタイルの違う『プロレス』だとしか思ってなかったが、なんかそれを再認識できた様な気がする。