そんな41歳の誕生日、いつもよりバタバタとした感じがする。

我々の世代なら、この曲のサビを思わず口ずさんでしまう人も少なくないはず。

だからといって、別に、11月に帰国した際、姪にオッサン風腹巻を買って来てもらったのとは関係なかったりする。

それにしても、やっと、実際の年齢が外見に追い付いてきたんかのぉ～。

神様、父ちゃん、母ちゃん、ありがとう。

Jesus loves y’all.

それも、今回は期間限定でTVジャパンを注文し、みんなで紅白も見た。

ただ、紅白の放送が、西海岸に合せてたみたいで、こっちで番組が終わったのが1:30頃。今回は元旦が日曜のため、なるべく早く帰るってことで、即解散。

んで今朝はちゃんと(?)礼拝に行き、教会で昼食会、その後空港まで嫁さんと息子を迎えに行き、多分明後日まで泊まってるだろうと思われる友人と一緒に我が家でメシ。

なんだかんだ言って、ここ数年の正月とあまり変わらないような気がするが…。

今年もよろしく。

Jesus loves y’all.

だからどうしたと言われれば、それまでだが…。

低空飛行できたり、

会えるわけない人と会えたり、

現実には存在しない場所に何度も行ったり、

夢の中にしか出てこない人がいたり、

酷い時には、全く眼中になかった女に誘惑されたこともあった。それ以来その人を見る目が少し変わり、結構厄介。

どういう意味なのか、理解しようとするのが無駄って夢も結構多い。いや、大半はそうかも。

今朝見た夢は、かなり妙で、且つ、なんとなく素敵だった。なぜ今朝って判るのかというと、赤ん坊のことで、日が昇る前に嫁さんに一度起こされた後だったからだ。

* * * * * * *

うちの教会主催で、何やら大きなイベントが開かれてる。どこかよく判らんが、教会の中や近所だとは思えない。

そこで受付をやってる自分。目の前には教会主催だというのに何故かバーカウンター。そりゃそれで『らしさ』があって、いいのかも。

色んな人達が出入りしている。現実的には、今のうちの教会ではありえないくらいの、かなりの大人数だ。

二人の女性が近寄って来た。いや、女性というよりも『女の子』って言ってしまう。日本にいるはずの自分の小・中学校時代の同級生達だからだ。

片方はR。確か中学卒業と同時かその直前で引っ越してったけど、8～9年前に別の友達に連絡先もらって以来、再び付き合いが始まった。NYにも遊びに来てくれたし、自分が帰国する際にもよく会いに来てくれる。

もう一人はRと今でも仲のいい『Kさん』(あだ名)。こいつとは、今は全く連絡とってない。

夢だとはいえ、二人が来てくれたことにかなり驚いている自分。

すると、二人がもう一人連れて来てたらしく、そいつにも挨拶するように促してくる。

うそ…。Mちゃんじゃねぇの。

そいつ、スポーツ系で時々汗臭かったんで、決してもててたわけじゃないけど、自分は密かにかわいいと思ってった。それも小学校1年生で別のクラスだった時から。でも中学以降は、そんなに付き合いなかったな。

周りの同級生の多くは、おっさんやおばはんになってしまった今、そいつは相変わらずかわいかった。少なくとも夢の中では。

「色々あったけぇなぁ。なんか、役に立てれりゃぁええ思うたんよ。」

その一言だけで、全て理解できた。そいつはクリスチャンじゃないけど、色んな辛いとこを経験してきた結果、今回(夢の中では)うちの教会を何かの形で手伝おうとしてくれてる。だがそれ以上に、はるばる日本から自分に会いに来てくれたのが嬉しかった。

同時に、夢ではなく、彼女が通ってきた、自分には受け止め難い現実を思い出した。

その瞬間、思わずそいつを抱きしめて、泣きながら祈り始めてしまった。

「神様、これからもずっとずっとMちゃんと一緒にいてやってください。」

現実だったら、おそらく、「何触りょうるんよ!?」とか怒鳴りながら引っ叩いてくるだろうと思われるくらい、小柄なのに迫力ある子だったが、夢の中では、笑顔で恥ずかしそうに下を向きながら、「ありがと。」と一言。

その後も会話が続いたり、更に色んな人達が出入りしてたような気もするが、はっきり覚えとるのはそこまで。

* * * * * * *

Mちゃんが癌(脳腫瘍だっけか…?)を患い、若くしてこの世を去ってから既に10年近くなる。

彼女との思い出なんて殆どない。6年生の時に、前述の連中も含めて、一緒に遊んだくらいか。彼女だけじゃなく、他の二人も自分の夢の中に出てくるのなんておそらく初めて。だから今この時点でなぜ彼女のことを思い出したのか、よう判らん。

実は以前も彼女について少し書いたことがあるが、なんせ10年近く経つもんで、ここんとこ、考えることなんてなかった。でも、もしかしたら、今でも自分の心の中にひっかかっとるのかもしらん。

だが、目が覚めた後、何故か寂しさとか悲しさは全くなく、ある種の安らぎのようなものが自分の心の中にあった。なんか、いつかまた会えるんじゃねぇかな、みたいな…。

都合のいい解釈って言われればそれまでだが、今の色々と疲れてる自分に、ちょっとした癒しを持って来てくれたような気がする。

* * * * * * *

数年前に中学の同窓会が行われた。日本にいない自分は出席できなかった。「次回はみんなが40になったら」とか「(同級生でプロ野球選手の)Tが引退したら」とかいう声もあったが、どうせまた自分は出席できないんだろうと思う。

でも、その時には、遺影を持って出席しろとまでは言わんが、スピーチか何かで、Mちゃんや、交通事故で亡くなったSのことを思い出させてくれるようなことを、誰かがやってくれりゃぁええな。

でも、サッカーのこたぁよう解らんが、今日の試合を観終わった後、この言葉を思い浮かんだ。

たまにはアメリカも敗北者の屈辱を素直に味わうべきだろ。

んなこと以上に、どう見ても負けてるだろってな試合に勝てた日本人女性達がいる。

たかがスポーツかと思われるかもしらんが、今朝の礼拝の後、数人で、一緒に日本の勝利のために祈った。今の日本には必要だったから。この言葉の由来を知ってる人は理解してくれるだろうと思う。

苦しんでいる日本を勇気付けるための神様からの贈り物だったような気がする。

母ちゃんが死んだ時に、日本から持って帰ってきた当時の母子手帳によると、予定日のAM1:57に生まれたらしい。生まれる前から短気じゃったんじゃのぉ、わしゃぁ。

別に80まで生きれるとは思っとらんし、もしかしたら人生の半分は終わっとるんかもな。いや、春以降は自由がなくなるはずなんで、それ以上か!?

とはいえ、ここまでこれたのも、神様に感謝しないと。

もちろん両親や家族にも。

そして、これまで自分みたいなのに付き合ってくれた友人知人みんなにも。

Jesus loves y’all.

前回とは違い、毎回来てる羽目外しまくりの約一名が仕事で来れなかったので、ある意味盛り上がりに欠けるかと思われてたが、確かに全体的に普段よりは静かだったとはいえ、みんな楽しんでくれたような気がする。結局午前4時過ぎ解散。

んで、元旦は、昼過ぎに起きて、昼メシも夕飯も鍋の残り。泊まってった友人と三人で一日中喰って飲んでテレビ観て終わり。去年の正月と一緒じゃねぇか…。

今年は我々夫婦にとって特別な年。来年はこんな馬鹿騒ぎ、多分やっとれんじゃろうなぁ…。

今年もよろしく。

Jesus loves y’all.

ジョージア州クラークストン市長トレイ・タイグレット氏が、12月25日、テキサス州で夫人の実家滞在中に急死。40歳だった。

彼と初めて会った時のこと、今でもはっきり覚えてる。

渡米した1987年、英語もろくに喋れない自分は、テネシー州の高校で、ほぼ毎日放課後になるとすぐチャペルに直行し、ずっとピアノを引き続けていた。校長室や事務所がある建物の二階にあったので、生徒達だけじゃなく教職員も、誰がピアノ弾いてんだろう…ってな感じで上がってくることが多かった。

学校が始まって間もないある日、チャペルで一人ピアノを弾いていると、突然後ろの方から、日本語で「チ○ポ!」と誰かが言ったような気がした。

後ろを振り向くと、階段を上がったとこで、人相の悪い奴が、ニッコリともせずにこっちを見ている。そいつのことを見たことはあったにしろ、おっさん臭い顔してたんで(自分も他人のこと言える立場じゃなかったが)、当初は生徒か教職員か判らんかった。目が合った瞬間また表情を変えずにまた日本語で叫んだ。

「オマ○コ!」

唖然として「こりゃさすがに生徒だろ…」と思いながら、そいつの顔を見てたら、「You’re Japanese, right? (お前、日本人だろ?)」って聞いてきた。「Yeah…」って答えたら、再び、下品な単語を連発するもんで、思わず吹き出してしまった。どうやら、彼の叔父さんが仕事か軍隊か何かで日本に滞在してたことがあり、その時に覚えた日本語を、彼に教えてきたらしい。国は違っても、悪いことを教えてくれるのは、『親戚のおっさん』ってことは共通してるんだろうと納得してしまった。

その後も時々英語が下手な自分の話し相手になってくれてた。一年上の先輩だったが、彼の同級生の日本人の女の子が好きだともおしえてくれた。

確かに人相は悪いし、渡米直後でまだ『外人』の顔を見慣れてない自分にとっちゃ、笑顔もなんとなく悪人っぽい感じだったが、親切で、すげぇええ奴じゃった。他の連中とは違って、自分のことを東洋人だからとか、下手な英語を話すからとか、そういう理由でからかったことは一度もなかった。

また、毎年うちの学校では、生徒全員順番に、朝礼で全校生徒の前で、デクラメーションという、物語や有名人のスピーチなどを暗唱させられるんだが、彼はなんと、知る人ぞ知る、アーロ・ガスリーの『アリスのレストラン』を暗記してやってのけた。当時の自分はまだ、なんでみんなが笑いまくってるのかが判らなかったんで、結構イライラしてたが、数年後、レコード屋でガスリーのベスト版CDを見つけ、その時のことを思い出し、すぐに買い、その曲が元になっている映画のビデオも何度も借りて見た。おかげで、アーロは今でも好きなアーティストの一人で、ここにも書いたとおり、3月にマサチューセッツに行った際にもその曲に出てくる教会やレストランの写真も撮ってきた。

親切で面白く、色んな意味で豪快な奴だったが、最も凄かったのは、彼の学年の卒業式の夜の出来事。ある卒業生宅でパーティがあり、みんなで飲みまくった後、うちの学校の生徒のたまり場となってたモーテルに集結。だが、彼がいなかったことにみんな気付く。まぁそのうち来るだろってな感じで、そのまま続けて飲みまくってたら、なんとなんと、彼はもう一人の同級生と共に、『Bell Buckle – City Limit』と書いてある高校の会った村の境界線のでっかい道路標識をモーテルの部屋に持って入って来やがった。さすがに、みんなで大爆笑。その看板がその後どうなったのかは覚えてない。(笑)

彼が卒業した後でも、翌年再び学校を訪れてきた時、車に乗せてくれて、買い物とかに連れてってもくれた。

一昨年、自分が、その高校でのある式典での演奏を頼まれた際、その司式を頼まれてたのが同窓会長の彼だったんで、これまた久々に会えると思って楽しみにしてたが、何らかの理由で、彼は来なかった。

わしも来月で40。小さいとこの市長になってもおかしくない歳なんか…。それ以前に、死ぬのはまだ早過ぎる。

辛かったあの高校での二年間、数少ない楽しい思い出を残してくれた奴に感謝。

RIP…

が、見えない。どうせ、こういうのは建物の反対側なんだろうな…と思い、わざわざ寒い中、外に出て眺めてしまった。

午前3時過ぎだというのに。

残念ながら、いいカメラを持ってないんで写真は撮れなかったが、今回が372年ぶりで、NASAの発表では次は早くても2094年までないって知ると、ちょっとだけ得した気がしないでもない。

ったく、単純な奴だ。

まず、インド映画を見たことがあれば、面白さが判ると思う。

下の二つは同じ人が作ってんだが、すげぇセンス。

そして極めつけは、例のFacebookで紹介されたやつ。これには他のビデオもかなわんじゃろ。