そんな中、髪を金髪に染め、シンと共に悪の限りをつくしていたのが上田馬之助。シンがサーベルを持ち、上田は竹刀を振り回していた。

1981年、シンが全日本プロレスに移籍すると、上田も間もなく全日へ。正直、あまり上田のよさは出てなかったような気がする。

その後再び新日本プロレスに戻るわけだが、自分の印象に残ってるのは、長州力がジャパンプロレスを結成し新日本を脱退し、前田日明ら数名も新日を去り新団体UWFに参戦した後、レスラー層が薄くなった頃に猪木が藤波辰巳とシングル戦を行った時。試合後、悪役だったはずの上田が両者の腕を上げて称えた。

そして新日側の一員として、前田日明や藤原喜明ら旧UWF出戻り組と抗争していた頃は、ベテランっぽいいい味を出していた。

1996年に交通事故で体が麻痺して以来、車椅子生活を続けていたが、今日71歳で亡くなった。

親は牧師だったらしく、その影響があったのか、現役中は、悪役であるにも関わらず、老人ホームなどを訪問し寄付をし続けていたという。もちろん、それが当時のマスコミで報道されることは殆どなく、上田自信悪役レスラーとしてそれを望んでなかったという。

アメリカでは、マサ斉藤など悪役として大活躍した選手達はいたが、日本国内では、上田こそが最高の日本人悪役レスラーだったと思う。

RIP.

友人の紹介で、今晩マンハッタンの居酒屋『六明社』で一緒に飲んできた。

最初は予想通り、ご夫人はしっかり喋ってて、ご本人はというとかなり物静かで、話しかけるのも失礼なのかと思わせるくらい。でも、飲むのが進むにつれて、徐々に、話し始めてくれた。

正直、プライベートな時間なんで、あまりプロレス関連の話題をこっちから突っ込みまくるのもよくないかなと変に遠慮してしまった。

とはいえ、バーカウンターのスクリーンに流れてた昔の試合のビデオには、食らいつくかのようにしっかり見てた。さすがに本人も持ってないような古い試合も流れてて、関心していた。

話題の内容としては、ここには書くべきではないと思われる業界関係のことなど幾つかあったが、結構色々語ってくれた。

現在のプロレス界に持つ不満な点はとりあえず一致してるのは確かかな。

話からして、今後もプライベートでニューヨークに来ることが多いと思われるので、時々会えたらええな…と思わされた、気さくな夫婦だった。

試合結果は、公式サイトを見ていただくとしよう。

会場は正直、酷かった。列が無かったら、どこが入り口か判らなかっただろうし、トイレも仮設。そんなの、きれいに使ってもらえるわけがなく、女性客達がかわいそうだった。同じバスケットボールシティでも、今回のピア36ではなく、マンハッタンの反対側、チェルシーピアの同名会場の方がよっぽどいい。

とはいえ、さすがに、日本の老舗団体の選手達だけあって、安心して見れる。

自分が一番楽しめたのは、IWGPジュニアヘビー級選手権試合、プリンス・デヴィットに、日本でもおなじみの元王者ロウ・キーが挑戦した試合。

正直、ロウ・キーって、なんとなく大技ばかりという印象が自分にはあり、あまり好きな選手ではない。

その反面、デヴィットは、地元アイルランドやアメリカでチャンピオンになった経験があるにも関わらず、日本に行き、若手として道場を掃除することから再出発したという、正に『puroresu』の選手。飛んだり跳ねたりの技も上手いが、基本のレスリングもしっかりしていて、結構好きな選手だ。

その次に楽しめた試合は、メインイベントのIWGPヘビー級選手権試合、自分が大嫌いなチャンピオン棚橋弘至に、対するはアマレス出身で元WWE、現ROH世界タッグチャンピオンのチャーリー・ハース。棚橋は嫌いだが、上手いのは確か。ハースが挑戦者と知って楽しみにしてたが、期待どおりの試合をしてくれた。

だが、色々考えさせられた。

全試合が終わっても、なんとなく満足感がなかった。

というのは、せっかく日本から選手が大勢来てるのに、どうも、新日を見たという感じがしなかったからだ。

どちらかというと、よくこの近辺で行われてる多少質のいいインディ団体の興行に新日の選手達が大挙ゲスト参戦してる程度くらいにしか思えなかった。新日を見せるというより、新日の選手達がアメリカ向けのプロレスをやろうとしてるように思えた。

もちろん、アメリカ人客用に、時々こっち向けの動きをした方がウケる。地元の選手を使わなければならないのも判る。

が、ならば日本からの選手を減らし、現地選手は前座でお互い対戦させたり日本人の若手と絡ませたりして、後半、特に最後の二試合くらいは、通常新日に参戦してる選手同士の「これが新日」と言えるような試合を組むという方法もあったんじゃないかと思う。今回ツアーしているニューヨークやフィラデルフィアといった地域は、プロレスだけに限らず、サブカルチャー的なものでもしっかり楽しんでくれるハードコアなオタク達が大勢いるんだから、それでも十分通じたんじゃないだろうか。

例えば、自分が新日で現在一番好きな中邑真輔。トップ選手の一人であるにも関わらず、昨日だけではなくその前日のニュージャージーや今夜のフィラデルフィアでも、出場したのは、前座の6人タッグや8人タッグ。おそらく夕べ同様、他の会場でも、良さを見せることなく終わったんだろうと思う。そりゃ生で観れたのはよかったけど、こういう扱いならわざわざ連れてこなくてもよかったんじゃないかな…と思った。もっとも、彼の良さってのは、『puroresu』に詳しくない多くのアメリカのファン達には理解してもらえそうにないような気もするが。

新日だからといって期待し過ぎたか?

いや、実際、以前からアメリカでツアーしている日本の別団体は、彼ら自身の良さを見せながらも、現地ファン達に受け入れられていて、正に自分が上に書いたような感じだ。

決して楽しくなかったわけじゃない。前にも書いたが、選手の質がいいんだから、試合そのものは楽しめた。

ただ、色んな要素を考えると、今後があるのやらどうやら気になる。何度でも来てほしいんでね。

んで、大相撲の八百長疑惑?

ったく、何を今更…。

個人競技。

大金絡み。

そのうえ『国技』なんもんで、祭上げられる。

八百長やる条件、全て揃っとるじゃねぇの。

大騒ぎするほどのことじゃねぇよ。

わしゃぁ、これまでどおり、気楽にプロレスでも楽しむことにすらぁ。(笑)

試合開始が7:00pmだっつうんで、5:30pmに3人で『居酒屋ウェスト』で待ち合わせし、軽く(?)食事。といっても、ビールはピッチャー3、4杯いったかも。

会場は、なんと、音楽ファンの間では有名なタイムズスクエアのB.B. King Blues Club & Grill。中に入ったことがなかったんで、あんなとこでプロレスなんてできんのか、って最初は疑問だったが、中に入ってみると、ステージの前にリングが設置してあり、ステージにも3、4列ほど座席があったりで、普通のインディの試合くらい、またはそれ以上の収容数だったかも。

ちなみに、そのステージ席の最前列には、見たことがある男が。アメリカでテレビをよく見る人なら、必ず一度は見たことがある、あの男だ。一緒に行った友人の一人がおしえてくれて、最初は、ただ似てるだけだろと思ってたが、あのヒゲ、目つき、広めのおでこといい、よく見ると、やっぱ彼だ。

さすが日本の団体、7:00pmにちゃんと試合開始。ニュージャージーのインディ団体を中心に活動するサミ・カリハンを相手に、戸澤陽が盛り上げる。

以降、ローカルの選手同士の試合が続いた。何試合めだったか、場外、それもステージ席の前あたりでの攻防があった。案の定、一部の客からは、「cable!」や「We want FiOS!」の野次。

メインエベントかと思ってたBxBハルクとYAMATOの試合は、なんと前半に行なわれた。もしかしてハルク、調子悪かったか…?

実際に最後だった試合は、CIMA & ドラゴン・キッド 対 吉野正人 & PACのタッグ戦で、イギリス人のPAC以外は3人とも日本人。

試合後、別の友人と飲みに行く約束をしてたので、早く終わりそうな気配を感じた自分は、このタッグ戦の途中に別の友達に電話し、早速呼び出す。

終わってみると、楽しかったのは確かだが、2時間で終わらせるくらいなら間に休憩時間でも入れて、売店をチェックしに行く余裕くらいあればよかったかも。その反面、あの、常に動いてばかりで落ち着かない試合がずっと続くなら、2時間でもよかったのかなぁ、という微妙な気分だった。でもやっぱ、押すとこと引くとこのバランスって大切だ。そういう意味も含めて、全体的に前回のニュージャージー大会の方がもっとよかったと思う。

結局終わったのが9:00pm過ぎ。自分が行ったプロレスの大会で2時間程度ってのは、もしかしたらテキサスでVFWという米軍退役軍人の組合みたいな場所で行なわれた試合以来かも。それも1990年代初期だったんで、20年近く前の話。

会場を後にし、一緒に行った2人と別れた直後に、呼び出してた友人から着いたという電話があったので、『伊勢』に向かった。2階には座敷もある店だが、金曜だというのに、ラストオーダーが11:00pm。それから1時間後、メニュー少なめでバーのような雰囲気で再オープンするとか言ってたが、その1時間どうせぇっつうんじゃ!と言わんばかりに、店を出て、今度は『丼屋』へ。

なんだかんだで、これまた別の友人と『六名社』で飲みまくった前夜同様、終電の一つ前の電車で帰宅。

5月にはなんと、日本の老舗団体『新日本プロレス』が東海岸初興行。ニュージャージーやマンハッタンでも試合がある。その頃は赤ん坊も産まれてるわけだが、昔から好きな新日だし、やっぱ行きてぇよな…。

今、日本ではタイガーマスクブーム。『伊達直人現象』が全国で起こっている。漫画でタイガーマスクの正体だった伊達直人を名乗り、匿名で全国各地のこども関係の施設に寄付がされてるのだ。

だがアメリカには、それよりもっと前からタイガーマスクを名乗り、米国各地の日本人クリスチャン達を賑わしていた男がいた。それも二代目タイガーマスク、故・三沢光晴からもらったというマスクを被って。

『(自称)タイガーマスク』なる者が、一部のプロレスファン達の間で噂になったのは、去年の7月下旬、ニューヨーク・タイムズ紙の第一面に、あのアブドーラ・ザ・ブッチャーと共に写真に載った時だ。

写真だけではなく、実際の記事の中でも「Tiger」として紹介され、ある有名なプロレスニュースブログでもネタとして取り挙げられた。本人曰く、ブッチャーは「アトランタの親父」らしい。

その(自称)タイガーマスク、昨日うちの教会の礼拝に二度目の登場。じゃない、推参。

今回の目的は、こども達にプレゼントということで、礼拝前に30分程行なわれる、こども向けの礼拝に乱入、「しっかり勉強せえよ」ってことで、色鉛筆セットを教会に寄付。「元祖は俺やろ!? でもランドセル買う金ないしなぁ…。」と、日本でのブームを黙って見てるわけにはいかなかった。

よく見ると、この寒いのに、ブッチャー経営のレストラン『Abdullah The Butcher House of Ribs』の非売品Tシャツを着ている。「昭和ですから。暖かい格好なんかしてると、鬼軍曹(長年新日本プロレスで若手の育成に貢献した故・山本小鉄)に怒られるんで。」と一言。礼拝中も、しっかり聖書を読み、牧師の話にも(多分)ちゃんと耳を傾けていて、奇怪な格好とは裏腹に、あくまで真面目な態度だった。

礼拝後は、教会でみんなと軽く(?)昼食を済ませ、次の目的地であるニュージャージー日本語キリスト教会の午後からの礼拝へと旅立っていった。

ジョージ・ロペスを見る度に、

元プロレスラーのドン・ムラコを思い出すのは。

会場のクラブ・アマズラは、かつてジャマイカ・アリーナという名だった会場で、昔はプロレスやボクシングのテレビ中継も定期的にあった、ニューヨークでの格闘技史においては重要な場所だった。

開始は3時からということだったが、大抵インディ団体の場合は、多くの面で段取りが悪いんで、時間どおり始まるだなんて、こっちも思っちゃいない。そのうえ、よくアメリカでは、『メキシカン・タイム』という表現が使われるくらい、あっちの国の人達は、時間どおりに行動しないという印象が強い。案の定、試合が始まったのは、4時近くなってから。驚くのは、客の多くも、そのくらいの時間に来たってこと。

最初の方は結構つまらん試合が多かったかも。テレビ録りだったのか、やたらと2回も3回も出てくる選手がいたし、途中で飽き始めてたってのは事実。

でも休憩ちょっと前くらいから、だんだんと面白くなってきた。

休憩が終わり、何試合か続いた後、トーキョー・モンスターなる選手が登場。最初は、アジア風の覆面を被ったルチャのレスラーが出てくるのかと思ってたが、結構でかいアジア人で、背中の上の方やコスチューム、リングシューズのあらゆるところに、下手な字で『ポール』って書いてあるんで、まぁ、ポールさんって人なんだろうなと思った。なのでこっちも、「Come on, Paul!」とか、それっぽい野次を連発。周りのメキシコ人の観客が「メヒコ! メヒコ!」と、相手の選手を応援する中、観客を睨めつけ「ハポン!」(“Japon” = スペイン語で『日本』)と叫ぶ。思わず、「No, you are not!」と思わず野次ってしまった自分。でも聞こえてなかったみたいだ。つまらん。(笑)

最後に近づくと、女子のシングル戦があった。アマンダっていう合計三回も試合した選手と、対するは吉本女子プロレス『Jd’』にいた坂井澄江。まぁ、実のところ、彼女が出場するから行ってみたというのが大きいかも。アメリカの東部で活躍する日本人の女子選手ってことで、前々から気にはなってたからだ。周りの反応を見てても、彼女が結構会場を盛り上げてた数名の中の一人だったような気がする。一応悪役だったんだろうけど、笑いもとってたし、拍手も多かった。やっぱ、日本人は一味違う。

メインエベントは、メキシコではとりあえずビッグネームのマスカラ・サグラダとシェン・カラス・ジュニアのシングル戦。まず、最初に入場したのはカラス。なんとなく、膝が悪そう。先月34歳になったばかりのはずだが、腹の出方が凄い。もしかして本当に足が悪く、まともに練習できてないのかも。もっとおっさんのサグラダ(51歳?)の方が、よっぽどコンディションが良さそうに思えた。二人ともマスクなんで、それだけ見てると、絶対カラスの方が年上にも見えそうだった。試合は、他と比べてスローだったが、その分イスとかテーブルとか使ってて、みんな盛り上がってた。

途中本当に眠くなったが、その後、坂井選手とゆっくり話すこともできたし、終わってみるとなかなか楽しい興行だった。

ところで、ルチャというと、全国的に人気が出だした頃の『みちのくプロレス』を盛り上げていた愚乱・浪花が、先月34歳の若さで亡くなってたらしい。先日のジョー樋口といい、相変わらず悲報が続くなぁ。RIP..

11月29日追記:

そのシェン・カラス・ジュニア、夕べメキシコで、彼女と二人で死体で発見されたらしい。殺人だとか。なんか、妙な気分。RIP…

試合開始前に、一部のレスラー達によるサイン会みたいなものがあった。そこには元横綱・曙の姿もあり、せっかくなんで一緒に写真も撮ってもらった。でも横綱は前半の試合で数分でアメリカ人選手に負け。わざわざアメリカまで呼んどいて、こんな扱いでいいのかどうか疑問もあったが、多分今後へのつながりがあるんだろうなという展開でもあった。

CIMAや堀口元気、鷹木信悟、BxBハルクなどの、ドラゲーのスター選手達に加え、オースチン・エイリースやジミー・ジャコブスといった、この近辺のインディの常連らの試合も見れた。

一番楽しめたのが、メインイベントの吉野正人とYAMATOによるシングル戦。個人的には、結構YAMATO気に入ったかも。

通常、この辺で試合を見に行っても、日本人が出場するのは多くて3～4人。でも今回は大半が日本人だということもあり、それも日本で今一番多くの選手を抱えてる団体なので、充分試合も楽しめた。やはり日本人同士だと、レベルが違う。

試合後は、友達の紹介で、ドラゲー専務の木戸氏やCIMAを紹介してもらったり、テキサスの大学時代時々一緒に飲んだことがあったプロレスジャーナリストの鈴木氏らと少し話すことができた。

そのうちブルックリンでも興行を計画してるらしい。そっちの方が、うちから近いんで行き易い。

実は、その人のブログを見たことがあったので、了解し、夕べ、マジソン・スクエア・ガーデンまで行った。西海岸から引っ越して来たばかりで、あっちの、ある牧師が、自分のサイトを見たことがあるらしく、NYにプロレスファンのクリスチャンがいるから…ってことで、会うように薦められたらしい。

7:30pmからの試合だったんで、それまで、6:00pmの開店から、大将もプロレスファンである六明社で待ち合わせをし、軽く飲んでガーデンまで向かう予定が、案の定、三人で話が盛り上がり、7:30pm過ぎて、会場に向かった。

中段くらいのセクションの最前列なんで、前に人が歩いてたりしたけど、結構見易くていい席だった。

今回は、テレビ中継じゃなかったので、満員じゃなかったが、その分、余計な『お芝居』がなく、殆ど試合のみだったんで、期待してたよりも楽しかった。むしろ、普段行ってるインディの興行の『甘さ』を改めて実感した。さすが、世界最大のプロレス団体となると、話が違う。でも、一緒に行った人は、隣でしっかり寝てた。

試合後は、彼がよくいくというタイムズスクエアのバーで、UFCのPPV中継の最後の4試合を見た。メインエベントのフランク・ミア対ミルコ・クロコップ戦、最初からミルコが勝たないと思ってたけど、実は、途中から、もしかしたら勝つかも…って思った。

が、結局最後はあっけなく膝を食らって敗北。

ちなみに、ニューヨークに長年住むプロレスファンとしては、ちょっと恥ずかしい話なんだが、実は今回が、ガーデンで初めてのプロレス観戦。テレビ中継だと、サインを持ち上げてるファンが多いという印象があって、どうせ行ってもちゃんと見えないんじゃないかなという気がしてたからだ。でもテレビ無しなら、また行ってもいいかも。

色んな意味で充実した日だったと思う。